NASA prueba el espectrómetro WINS para medir plasma ionosférico desde CubeSats

NASA HESTO describió el 29 de octubre el progreso del Waves, Instabilities, and Noise Spectrometer (WINS), un instrumento compacto pensado para CubeSats. Su objetivo es medir densidad y temperatura del plasma y firmas de ondas en la ionosfera. El equipo completó pruebas de nivel de preparación tecnológica TRL 4 en abril de 2026 con financiación universitaria posterior al periodo de subvención de NASA.

WINS usa un receptor de ruido térmico para captar espectros de campo eléctrico entre 32 kilohertz y 32 megahertz, con cadencia de hasta 512 hertz y rango dinámico de 90 dB. Los datos permiten construir distribuciones de velocidades de electrones, iones y protones. La arquitectura está pensada para mediciones de alta cadencia y varios puntos de observación.

El equipo desarrolló tres antenas de hilo de berilio-cobre de dos metros y un sistema que permite varias configuraciones dipolares usando dos antenas a la vez. El procesamiento de transformadas rápidas de Fourier corre en una FPGA. NASA informa que el grupo redujo el ruido de la fuente de alimentación durante las pruebas, lo cual mejora la limpieza de las señales eléctricas medidas.

Instrumentos compactos y de menor costo pueden hacer viable desplegar varios satélites para observar cambios espaciales al mismo tiempo. Las mediciones de plasma ayudan a entender la dinámica ionosférica que afecta propagación de radio, navegación y comunicaciones. El instrumento también llamó la atención de la Space Force por su potencial para detectar y rastrear firmas de radio.

TRL 4 significa validación en un entorno de laboratorio pertinente; no significa que WINS haya volado ni que esté integrado en una misión contratada. La publicación es un informe técnico de progreso, no una demostración orbital. Los siguientes hitos relevantes serán integración de vuelo, pruebas ambientales, calibración en misión y publicación de datos comparables con instrumentos existentes.